Q：葬儀に行ったのですが、祭壇の上に竹ヒゴに白い紙がついた飾りがありました。あれは一体何ですか？
A:四華花（シカバナ：「紙華花」「死華花」とも書くことがあります）といいます。
仏教のお式では、お釈迦様が亡くなられた時のお話し《「涅槃（ネハン）」や「入滅（ニュウメツ）」》に基づき、亡くなられた方をご安置することが、亡くなられた方に対して最高の敬意と言われています。
お釈迦様が亡くなられた時の状況はこのように伝えられています。
『最期を迎えようとしたお釈迦様は、共に修行の旅をしている弟子の阿難（アーナンダ）に2本のサーラ樹（双樹なので幹は４本）の間に北を枕にした寝床を作ってもらうように依頼しました。お釈迦様はそこへ横たわると修行の先である西を見ながら亡くなりました（入滅）。するとその内の2本のサーラ樹（双樹なので幹は４本）が真っ白になり、そこに真っ白な花を咲かせました。辺り一面真っ白になってしまったお釈迦様に対し、何かしてあげられないかと考えた阿難は、遠くの山へ行き枝についた緑の葉をお釈迦様に手向けました。』このお話からお釈迦様が亡くなるときにすべての煩悩から解き放たれたと考えられています（涅槃）。
この「2本のサーラ樹が真っ白になり･･･」というところをカタチにしたものが四華花です。地域や葬儀社によっては金色の蓮の花を飾ったりするなど代替品を使用するところもあります。また飾り位置もですが、宗派によって扱いが異なることがあります。
お釈迦様が亡くなられたとき=悟りの世界に入られたとき
ということで、亡くなられた方が仏の道に入る葬儀では四華花を飾ることは、亡くなった方を少しでもお釈迦様に近い状況で送り出してあげたいというお気持からきているのでしょう。こうした意味合いが分かって祭壇をみると、手を合わせる重みも変わってきますよね。
